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席须佐之男几乎没能抬起头。

    ??这样的时间也无比漫长。

    ??等终于挨到宴会结束，须佐之男也没再说过一句话，他随着天照离开了席间。少年人跟在天皇陛下的身后，缓缓走过廊下，两人的影子被拉长，须佐之男已经分不清现在该是什么时辰了，不知道现在赶回吉原还是否来得及……

    ??他转头朝窗外望去，本以为皇城立于顶端，便能看见更为广阔的天空，可是在阁楼中行走，窗外的天却是四四方方的，和他那间小小的屋子别无二致。

    ??“你也别太介意，”走在前面的天照忽然开了口，她甚至不需要转身，便能知晓此时的须佐之男该是什么表情，“宫里的女人就是这样的，整天无所事事，聚在一起三三两两嚼着舌根，一来二去便也成了这般尖酸刻薄的模样。”

    ??“各位夫人们也并无说错。”须佐之男低声回应着，他自然是没有资格去驳那些夫人们的话语的，席间的污言秽语可比他在吉原听到的要好上太多。

    ??“你倒是乖巧，一点也不打算为自己说些什么，反倒是帮那些才说教了你的人开脱。”

    ??“毕竟我与她们同样是被关起来的鸟儿，谁也没有资格嘲笑谁……”

    ??天照听见这句话时终于停下了脚步，她转过身去看须佐之男，却看见须佐之男还是望着窗外四方的天，但是天照忽然停下的脚步却让须佐之男猛得反应过来自己说了非常失敬的话，他立刻跪了下来，俯下了身去。

    ??“方才贱民愚钝，说了大不敬之言，还望陛下恕罪……”须佐之男的声音带着些微的颤抖，刚才他仅仅只是望着那四方的天有感而发，却忘了自己这样身份的人是万般不可说出如此不敬的话语。

    ??“你该是比我想象的要聪明不少，”天照蹲下身来，伸手抚了抚须佐之男的发顶，这头金色的发还是和当年一样，衬得这人又是锋利，又是乖巧，“但是这种话，可千万别在他人面前说，否则你这颗脑袋我可保不住。”

    “是……”

    ??在宫里，说的每一句话，做的每一件事，都要考虑后果，否则便是再尊贵的人，都难免落人口舌，最后下场凄惨。须佐之男近些日子实在是轻松，忘记了自己的一生皆是步履维艰，一时的疏忽大意，差点又让自己陷入泥沼之中。

    ??在天皇陛下的面前犯错，怕是到时候就算是荒来了也无济于事。

    ??“起来吧，等会儿随侍了下午茶，我便派人送你回去。”

    ??天照再一次站起身来往前走时，须佐之男也赶紧站起身来跟了上去，他看着面前的女子，忽然也觉得天皇陛下似乎真的没有他想象中的那么严肃冷漠，须佐之男分不清她本来就是如此，还是说是因为看在荒的面子上才宽恕了他。

    ??两人走了好一会儿，才走回了最下的亭廊处，那儿早已聚集了一些女子，瞧来是和刚才宴会里的是同一批人。须佐之男认出了其中几个女子，下意识地不想再过去，可是天照却仍旧往那处走去，他便也只能硬着头皮跟了上去。

    ??“陛下。”

    ??衣着华贵的女子们纷纷下跪让出路来，天照没有回应，只是径直走到了自己的位置上，没得到天照的命令，须佐之男不敢随意行动，于是他站在亭廊口，安静地垂下头闭上眼，等待着天照的吩咐。他这般恭顺有礼的模样在那些官家小姐们的眼里，顿时就成了下等贱民，不禁又是在折扇后窃窃私语起来。

    ??“陛下可真是仁慈大方，去哪儿都要带着他。”胆子大些的女子总是肆无忌惮的。

    ??“你，会掌茶吗？”另一名女子忽然笑着问须佐之男。

    ??“……会。”

    ??“那好，你便来我身边掌茶吧，不可太烫，也不可太凉。”

    ??身为游女的须佐之男自然是会这些的，而对方不过是在明知故问，给她寻个源头继续使唤自己罢了，须佐之男当然明白。这次他不再去看天照的脸色，他知晓天皇陛下定然不会帮他说话，便只能是缓步走到人身边，准备为人掌茶。

    ??“也不知道幕府的将军大人看上这人什么了，姿色倒是有些，是吉原的游女这般低贱的身份不说，如何为将军大人诞育子嗣。”让他掌茶的女子看着须佐之男的模样倒是下城区难得的清丽，却还是忍不住凑去一边，同另一名女子攀谈着，一点也不顾及着须佐之男是否能听到。

    ??“你呀，就放心吧，将军大人定然只是玩玩罢了，等哪日玩腻了，便也抛开了，到时候那正室的位置还不落在我们手里。”另一名女子窃笑着回应。

    ??她们谈话声实在是大了些，全部落入了须佐之男的耳里。

    ??幕府的将军？是那位年轻的将军大人吗？难道将军大人也看中了一位男子吗？可怎么对方也是吉原之人……

    ??须佐之男停下了手中掌茶的动作，有些木讷地思考起了女子们的谈话内容，但是他一脸疑惑的样子却是落入了天照的眼中，上位的天皇陛下嘴角扬起笑意，看向了须佐之男，道：“怎么？荒没告诉你吗？”

    ??金发的少年人愣愣地抬起了头来，他已经忘记了自己竟然在直视天皇陛下，而是全然开始在意起大家口中的“幕府将军”和“吉原男子”，他不知道这两个词为何会出现在一起，它们明明不会有任何的交集，但它们却真的出现在了一起。

    ??可须佐之男的直觉告诉自己，天皇陛下接下来要告知他的，定然是他此生最不想听见的事实。

    ??“原来荒还没有告诉你呀，就如同她们所说的，你的那位月读大人，便就是如今的幕府将军，那位年少有为的将军大人。”

    ??这么一个事实，由绝对没有理由骗他的天照口中说出，如一块巨石砸入平静的池水之中，须佐之男瞬间怔住，耳边的声音化为虚无，他再也听不见那些嘲笑和讥讽，也终于明白了自己为什么会在这里。

    ??他忽然就后悔了。

    ??后悔为什么要在那一刻去听天照的话语，如果他蒙上耳朵，就此逃离，是不是就不用接受这个事实……